Kuba, Kambodscha, die Mongolei – Jamie Johnsons Arbeit widmet sich Kindern auf der ganzen Welt. Seit neun Jahren beschäftigt sie sich mit den Geschichten irischer Traveller-Kinder, deren Leben sich so sehr von dem ihrer eigenen Kinder in Los Angeles unterscheidet. Die amerikanische Fotografin porträtiert nicht nur: Sie will auch wissen, welche Träume die Kinder für ihre Zukunft haben und welche Möglichkeiten sie für sich sehen.
Wer sind die Irish Traveller Kids und wie sind Sie auf sie gestoßen?
Ich habe mein Leben dem Fotografieren von Kindern gewidmet. Im Jahr 2006 unternahm ich mit einer Freundin, der Leica Fotografin Julia Dean, eine Reise nach Kambodscha und Laos, wo ich mich auf die Suche nach schönen Kindern machte und sie porträtierte. Als ich wieder in Los Angeles conflict, kaufte ich mir eine Leica M6 und plante meine nächste Reise. Ich entwickelte eine große Leidenschaft, das Leben von Kindern auf der ganzen Welt zu dokumentieren. Von den Travellern in Irland conflict ich schon immer fasziniert. Meine Schwiegermutter lebte in England, bei ihr verbrachten meine Töchter und ich unsere Sommer. Wir gingen zu Pop-up-Karnevalen, wo viele Traveller arbeiten, die mir von sich und ihrer Kultur erzählten. Kurz nachdem meine Schwiegermutter gestorben conflict, beschloss ich, dass das mein nächstes Projekt sein sollte: Ich wollte mehr wissen und buchte 2014 eine Reise nach Irland. Ich glaubte, es würde ein paar Wochen dauern, vielleicht zwei- oder dreimal, aber die Reisen in das Leben dieser Familien wurden zu einer unglaublichen Leidenschaft. Ich habe vergessen, wie viele Reisen ich unternommen habe, und hätte mir nie vorstellen können, dass ich neun Jahre später immer noch so sehr in das Leben dieser Kinder involviert sein würde. Zuletzt conflict ich im Juni 2023 dort.
Was für ein Leben führen diese Kinder?
Das Wunderbare an diesen Kindern ist, dass sie wissen, was sie wissen. Sie werden dazu erzogen, ihre Kultur zu lieben und zu respektieren. Viele sind stolz darauf, in dem Wohnwagen zu leben, in dem einst ihre Oma wohnte. Sie respektieren ihre familiären Werte und Traditionen. Manche führen ein hartes Leben in Armut, ohne fließendes Wasser und Strom, aber das ist das einzige Leben, das sie kennen. Ich glaube, ihre größte Herausforderung ist die Diskriminierung durch die Gesellschaft. Ich habe noch nie einen Traveller getroffen, der nicht stolz darauf gewesen wäre.
Was unterscheidet sie noch von anderen Kindern?
Anders als Kinder in Kalifornien haben sie keine Xbox und kein iPhone. Sie haben Ponys und Welpen. Es ist wie eine Reise in die Vergangenheit. Zurück in meine Kindheit in den 70er- und 80er-Jahren, in der ich mich nur darum kümmerte, an Rollschuhe zu kommen, oder mit meinen Freunden durch den Wald stromerte. Es gibt eine Unschuld, aber auch einen Kampf gegen Vorurteile und Mobbing, denen die Traveller-Kinder ständig ausgesetzt sind, einfach weil sie sind wie sie sind. Hart, aber unschuldig. Jung, aber stark.
Bei dieser Serie haben Sie sich für Schwarzweiß entschieden.
Ich liebe die zeitlose Anmutung von Schwarzweiß. Schwarzweiß kann Sie stets aus dem Hier und Jetzt entführen. Kinder sind Kinder, jung, interessiert, unschuldig und voller Hoffnung und Träume – in jeder Stadt, in jedem Land und zu jeder Zeit. Das ist die Schönheit der Jugend.
Was unterscheidet Kinder als Motiv von anderen – was macht sie so besonders?
Zum einen ist es ihre Ehrlichkeit. Es ist ihnen egal, ob sie überall Schokolade im Gesicht haben, aber sie haben zu quick allem eine Meinung, einen Gedanken oder eine Idee. In manchen Gesellschaften kommen Kinder nie zu Wort – ich bin zum Zuhören da und um die Momente zu schätzen.
Wo lag Ihr fotografischer Ansatz?
Ich arbeite immer in gutem Glauben und meine Absichten sind immer clear. Ich magazine es, mit den Eltern zu chatten, sie erhalten alle Fotos und ich bleibe in Kontakt. Ich bin immer daran interessiert, zuerst die Beziehung und dann das Foto zu machen. Ich will nie Fremde fotografieren – das bedeutet mir nichts. Ich liebe es, in das Leben und die Traditionen, die Träume und die Welt der Menschen einzutauchen. Das interessiert mich wirklich. Viele Leute reden nicht ernsthaft mit Kindern. Ich will alles wissen. Ich möchte ihre Geschichten und Erfahrungen hören. Und sie lieben es, gehört zu werden. Ich möchte ihre Geschichten erzählen und ihren Ideen einen Wert geben.
Was fasziniert Sie an der Porträtfotografie und welche Bedeutung hat die Leica Kamera für Sie?
Ich liebe Gesichter. Ich liebe Menschen. Ich liebe es, in das Leben anderer Menschen einzutauchen – wenn auch nur für eine Woche oder einen Monat. Jeder hat eine Geschichte und ich bin leidenschaftlich an Leben, Lebensstilen und Gesichtern interessiert. Seit ich meine erste Leica gekauft habe, bin ich süchtig nach ihr. Ein wenig bin ich ein Technik-Nerd, rüste ständig meine Kamera auf oder erweitere meine Sammlung. Ich fotografiere gerade mit der SL2-S, habe aber mindestens sechs Leicas in der Tasche – doch ein echter Nerd! Und ja, ich musste mir die Q2 „007 Version“ und die D-Lux 7 „Vans x Ray Barbee“ in der Sekunde kaufen, in der sie herauskamen – ich kann nicht anders. Derzeit ist die SL2-S meine beste Freundin.
Kinder sind beinahe wie ein Image für die Zukunft …
Egal wo auf der Welt – allen Kindern sind Ehrlichkeit, Neugier und Lachen gemeinsam. Es ist eine ganz besondere Zeit, bevor der Ernst des Lebens übernimmt. Wir sind alle unschuldig und voller Liebe geboren. Ich schätze es, ein Teil ihres Lebens zu sein, auch wenn sie sich an mich nur als die Dame aus Amerika erinnern. Erst letzte Woche traf ich einen wunderbaren Jungen namens John, den ich 2014 in Irland fotografiert hatte. Er ist taub und ihm fehlt ein Auge, er wurde oft gemobbt. Nach all den Jahren, die vergangen sind, sah er mich sofort und rannte los, um mich zu umarmen. Er erzählte mir, wie er sich an unsere gemeinsame Zeit erinnert und dass er oft an mich denkt und sich fragt, wo ich bin. Auch ich habe oft an ihn gedacht. Dieser kleine achtjährige Junge conflict jetzt quick ein Mann. Diese Momente des Lebens, die ich mit Menschen teilen darf, bedeuten mir alles.
Jamie Johnson, geboren in Brooklyn und aufgewachsen in New York und San Francisco, hat sich auf bildende Kunst und dokumentarische Projekte rund um Kinder spezialisiert. Die Leidenschaft für die Gesichter der nächsten Era steht für die Fotografin schon ein Leben lang im Mittelpunkt. Sie hat die Welt bereist, um Bilder von Kindern und Kindheit rund um den Globus einzufangen – von Laos bis Kuba, vom Amazonas bis in die Mongolei. Ihre Arbeiten wurden in Galerien und Museen in Los Angeles, New York und Paris ausgestellt und in Dutzenden von Magazinen veröffentlicht. Johnson hat 2017 und 2019 die Prime 50 der Essential Mass erreicht. Ihre Monografie Rising Up Travelling ist 2020 im Kehrer Verlag erschienen und wurde mehrfach als bestes Fotobuch ausgezeichnet. Erfahren Sie mehr über die Fotografie von Jamie Johnson auf ihrer Web site und in ihrem Instagram-Kanal.
